La fama de este pequeño país caribeño realmente no se debe tanto a sus tierras, sino a lo que las rodea: aguas cristalinas y puras que parecen haber sido diseñadas por la naturaleza para darnos una vista única y fascinante del mar. Es un paraíso para los que practican el submarinismo y el buceo con esnórquel. Aparte de que sus aguas ofrecen excelente visibilidad, hay mucho más que ver aquí. La segunda barrera coralina más grande del mundo se encuentra en Belice, y es el hogar de millones de peces y plantas submarinas, deslumbrantes en sus vívidos colores e inmensa variedad.
Más allá de sus aguas, en Belice podemos viajar en el tiempo y entrar en el mundo maya a través de las impresionantes ruinas que quedan de esta cautivante civilización antigua. Pero Belice no sólo encanta con su pasado. Ofrece un edén de ecoturismo en que los visitantes pueden disfrutar de comodidades modernas mientras exploran las maravillas eternas de sus selvas, playas y bosques.
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Localización En la costa caribeña, limita al norte con México, al oeste y sur
con Guatemala y al este con el Mar Caribe.
Capital Belmopán
Población Aproximadamente 249.000 habitantes: 44 por ciento son mestizos,
30 por ciento son criollos, 11 por ciento son mayas, y siete por ciento
son garífonas (además de una extensa población de inmigrantes de países
aledaños).
Idiomas
La lengua oficial es el inglés, aunque muchos hablan castellano. Además
se habla inglés creole, maya y garífona.
Clima Subtropical, con una temporada de lluvia que va de junio hasta agosto. La temperatura promedio es de 27°C.
¿Cuándo ir?
La mayoría de los turistas visitan el país entre noviembre
y mayo, que son los meses más secos. Sin embargo, durante los meses
de verano (los lluviosos) las tarifas hoteleras bajan y hay menos
congestión de gente. Los chubascos tienden a ser cortos y esporádicos
durante esos meses (no olvide que la época de huracanes abarca de
julio a noviembre).
Gobierno
Democracia parlamentaria
Huso horario
GMT -6,00 (En verano no sufre modificaciones).
Moneda y tarjetas de crédito
El dólar de Belice (BZ$), con una tasa de cambio fija de US$1 por cada BZ$2.
Puede cambiar cualquier tipo de moneda en todos los bancos, aunque es posible conseguir mejor tipo de cambio en la calle o en las fronteras. Algunos cajeros automáticos aceptan tarjetas extranjeras. Se aceptan los dólares estadounidenses y las principales tarjetas de crédito.
Transferencias de dinero Se puede transferir dinero a través de MoneyGram, en cualquier
sucursal del Belize Bank Limited.
Horarios Oficinas gubernamentales: lunes a jueves de 08:00 a 17:00
horas y viernes de 8:00 a 16:30 horas.
Bancos: lunes a jueves de 08:00 a 13:00 horas,
los viernes de 8:00 a 12:00 horas y de 14:00 a 16:30 horas.
Todos los negocios abren los sábados.
Electricidad 110V, 60 Hz
Requisitos migratorios
Se requiere un pasaporte vigente y un boleto de regreso. Las nacionalidades europeas, incluyendo los ciudadanos ingleses y los ciudadanos norteamericanos, no necesitan una visa.
Tasa aeroportuaria
Para vuelos comerciales internacionales que salen de Belice hay que pagar US$10 de impuesto de salida del aeropuerto. Se cobra también un impuesto de seguridad de US$1,25 más US$3,75 para el Fondo de Conservación de Áreas Protegidas (PACT).
Aduanas
Se les permite a los residentes de Estados Unidos un máximo
de US$400 por persona (o US$1.000 por familia) en artículos libres
de impuesto al regresar a Estados Unidos. También permiten hasta un
cuarto de galón de alcohol y 200 cigarrillos.
Propinas
Dar propina queda a su discreción. En los restaurantes más caros una
propina del 10 por ciento del consumo es suficiente.
Oficinas de turismo
Belize Tourism Board
New Central Bank Building, Level 2
Gabourel Lane
P.O. Box 325
Belize City, Belize
Tel: 011-501-2-31913
Fax: 011-501-2-31943
Toll-free: 1-800-624-0686
Email: info@travelbelize.org Website: http://www.travelbelize.org Belize Tourism Industry Association (BTIA) 10 North Park Street, Belize City, Belize, CA
Tel: (2) 75717 or 71144.
Fax: (2) 78710.
E-mail: btia@btl.net
Telecomunicaciones Belice tiene disponibles todos los servicios de telecomunicaciones
(discado directo internacional, fax, telex, cable, internet, teléfono
celular).
El código internacional para llamar a Belice es 501 + código de área:
Ciudad de Belice (2), Belmopan (8), Corozal (4), Orange Walk (3),
Cayo (9), Dangriga (5), Punta Gorda (7), San Pedro (26), Caye Caulker
(22), o Placencia (6) + número local de cinco dígitos.
Nota: Se le añade un (0) a todos los códigos de área para las llamadas
nacionales.
Teléfonos importantes
Policía
911
Operadora local
113
Larga distancia
114/115
Emergencia, bomberos y ambulancia
90
Información del tiempo
121
Belmopán Localizada en el Distrito Cayo, Belmopán se convirtió en
la capital oficial del país después de que en 1961 el huracán Hattie
destruyera la Ciudad de Belice. Para el visitante es muy fácil conocer
la ciudad: es la capital más pequeña del mundo con sólo 6.000 habitantes.
La Plaza de la Independencia es el punto medio. Los paseos
peatonales facilitan el acceso a edificios gubernamentales, negocios
y áreas residenciales. En la Plaza del Mercado puede obtener
lo que necesita, sean frutas o vegetales o souvenirs y joyería
de pasta. Hay planes de construir un museo nuevo para los artefactos
mayas que se han encontrado en el país pero, mientras tanto, puede
visitar el Departamento Arqueológico de Belice.
A Belmopán lo han descrito como un “trampolín a la aventura” gracias
a su localización estratégica. Tan sólo a unos minutos del centro
se encuentra una de las reservas más antiguas del país, el Parque
Nacional de Guanacaste, y el Zoológico de Belice están
a media hora por carretera. El Río Belice tampoco queda lejos;
es un lugar excelente para navegar en canoa. Además, la ciudad fue
construida sobre la carretera más pintoresca de Belice, el Hummingbird
Highway, o Carretera Colibrí, que la conecta con Dangriga en el
Distrito de Stann Creek. Esta carretera atraviesa las colinas del
Cerro Maya y es el camino al Blue Hole (Hoyo Azul), lugar donde
un río subterráneo se asoma para crear una laguna azul antes de seguir
su curso bajo la tierra. Es un paraje ideal para nadar, almorzar o
caminar en los alrededores (la Cueva de San Germán, donde se
ha excavado una gran cantidad de artefactos maya, está ubicada a tan
sólo 15 minutos a pie del Centro de Información Blue Hole).
Ciudad de Belice La mayoría de los turistas aterriza en el aeropuerto internacional
que se sitúa a unos 16 kilómetros fuera de la Ciudad de Belice, que
es además el centro de transporte y comercio del país. Aquí puede visitar
la iglesia anglicana más antigua de Centroamérica, St. John’s Cathedral,
que fue construida con los ladrillos que sirvieron de lastre para
las embarcaciones europeas. No deje de ver el museo que ocupa el House
of Culture (Casa de la Cultura) y el faro de Fort George
a la entrada del puerto. Aquí también encontrará el único puente giratorio
manual en existencia ¡todavía está en uso!
Las compras en Ciudad de Belice se llevan a cabo principalmente en
las calles Albert y Regent. Aquí, junto a los vendedores
ambulantes y un manojo de tiendas, está Brodies, el almacén
y supermercado más grande del país. Recomendamos comprar los recuerdos
en el National Handicraft Center (Centro Nacional de Artes
Manuales), donde puede obtener esculturas talladas en madera o pizarra,
remedios naturales, cestas, cerámicas, joyería hecha de coral negro
y óleos originales.
La ciudad de Belice también se conoce como el portal a grandes aventuras:
de aquí puede abordar un autobús rumbo a las reservas forestales,
conectarse con un vuelo a otro distrito o salir en pos de las maravillas
arqueológicas de los maya (Ver No se lo pierda para más detalles).
Belice sobresale por sus atractivos naturales
y los restos arqueológicos que se han encontrado allí.
Los Cayos Belice ostenta el arrecife más largo del hemisferio occidental:
son 290 kilómetros de excelentes vistas para bucear o hacer esnórquel
(ha sido calificado como uno de los 10 primeros destinos para el buceo.)
Entre los cientos de cayos que componen el área sobresalen dos: San
PedroCayo Ambergris y Cayo Caulker.
Cayo Ambergris es el más grande de todos y cuenta con la mayor
parte de la infraestructura hotelera. Tiene una población de 2.000
personas y queda a 58 kilómetros al norte de la Ciudad de Belice.
La población se concentra en el pueblo de San Pedro, donde
además se encuentran los restaurantes, clubes, bares y hoteles; aquí
el visitante encontrará lo que busca sin necesidad de más transportación
que sus propios pies. La vida es informal por completo, léase: camisas
deportivas, pantalón corto, cero zapatos ¡y listo! El arrecife está
localizado más o menos a medio kilómetro de la playa de Cayo Ambergris,
donde también están los establecimientos de buceo. Ahí le organizarán
excursiones de un día a distintos puntos para bucear, como el Blue
Hole (Hoyo Azul), Cayo Half Moon o el atolón de las islas
Turneffe. Uno de los lugares más populares para el buceo es la
Reserva MarinaHol Chan, que está a 10 minutos por
agua desde San Pedro.
Cayo Caulker (población 800)igual está ubicado al
norte de la Ciudad de Belice, pero a diferencia de Ambergris, está
cubierto en su mayoría por manglares y palmeras. Sus costas también
son un paraíso para el esnórquel y el buceo. Un sinnúmero de especies
marinas hacen su hogar en el Coral Garden (Jardín de Coral)
y la Reserva Marina Caulker, donde la visibilidad puede llegar
hasta los 60 metros.
Xunantunich Este sitio arqueólogico cuyo nombre significa “dama de piedra”
se encuentra en las orillas del Río Mopán, a unos 13 kilómetros al oeste
del pueblo de San Ignacio. Fue un centro ceremonial de primera importancia
durante el período clásico: ostenta seis plazas principales rodeadas
por más de 25 palacios y templos. El edificio más grande se conoce como
El Castillo, con una altura de 40 metros. Está decorado con un
impresionante zócalo estucado.
El sitio está al cruzar el río del pueblo de San José Succotz, cerca
de la frontera occidental. Se llega en transbordador y está abierto
de 08:00 a 17:00 horas.
Península de Placencia Hay muy poco desarrollo en la parte sur de Belice y es ahí
donde está localizado el pueblo de Placencia, lugar que comparte una
península con 25 kilómetros de playa, cayos y arrecifes, una hermosa
laguna (¡ideal para el kayak!), varios ríos que serpentean por la jungla,
un bosque pluvial y varias ruinas mayas. Aquí sí puede “escapar del
mundanal ruido”, pero con la seguridad de que encontrará ciertas comodidades
como hospedaje, tiendas de víveres y atención médica. Muchas de las
hospederías locales están administradas por personas que en su momento
llegaron a Placencia de visita y decidieron hacer ahí sus vidas. ¡No
se sorprenda si al regreso a casa siente deseos de volver corriendo!
Aquí la atracción principal es la playa, pero puede contratar guías
para que lo lleven a observar manatíes, de pesca, a acampar o de excursión
por la jungla.
Lamanai Este es uno de los centros ceremoniales más grandes de Belice,
el cual todavía está en plena excavación y restauración. Lamanai fue
ocupado desde 1500 a. de C. hasta el siglo XIX, además de los restos
mayas todavía existen las ruinas de dos iglesias indígenas (prueba
de los intentos de conversión de los españoles) y lo que resta de
un ingenio azucarero de construcción inglesa. Hoy día sólo se puede
llegar a Lamanai por carretera durante la temporada seca y con un
vehículo apropiado. La ruta más popular es por barco, navegando unos
90 minutos por el Río New hasta la Laguna del Río New. El
barco pasa cerca de Shipyard, un pueblo menonita, y tendrá
oportunidad de observar cientos de pájaros que revolotean en la orilla
(¡quizás hasta vea un cocodrilo!) Al llegar a tierra firme continúa
la aventura a través de la jungla hasta que llega a las ruinas. Tómese
un par de horas para examinar bien las ruinas, que incluyen un campo
de pelota, un pequeño templo y un altísimo edificio del período preclásico.
Está abierto diariamente de 09:00 a 17:00 horas y hay un pequeño cargo
de admisión.
El Distrito Cayo Este es el distrito de la “nueva” ciudad capital y un gran
refugio de la vida silvestre. Aquí encontrará algunas de las atracciones
naturales más importantes de Belice: ríos, junglas, cascadas, un enorme
sistema de cavernas, un bosque de pinos y dos maravillas hechas por
el hombre: Caracol y Xunantunich.
San Ignacio, la ciudad más grande en Cayo y uno de los pueblos
principales de Belice, le puede servir de centro de operaciones para
tours tanto a las ruinas como a las atracciones naturales. Aquí encontrará
hospedaje, tour operadores, restaurantes y la tienda de Artes Manuales
Belicenses para sus compras de recuerdos. Está situado además
a sólo 15 minutos de Melchor de Mencos, un pueblo fronterizo
guatemalteco donde puede comprar hermosos tejidos a muy buen precio.
La Reserva Forestal Mountain Pine Ridge ocupa un área de unos
800 km2. Es un ecosistema único en todo Centroamérica:
a diferencia de la jungla tropical, este es un bosque de pinos altísimos
con un clima fresco y agradable. La única manera de llegar a esta
reserva es por caminos que son intransitables durante la época lluviosa,
así que haga sus planes con tiempo. Vale la pena darse el viaje, pues
aquí podrá explorar el Camino Medicinal del Bosque Pluvial
y subir hasta las Cascadas de Hidden Valley, entre otras atracciones.
Existen varias hospederías en la reserva para pasarse unos días.
La misma carretera que lo lleva a las Cascadas de Hidden Valley,
a las Pozas del Río On y a la Cueva del Río Frío también
lo lleva hasta las ruinas de Caracol. El sitio está parcialmente
excavado y cubre unos 8 km2; en su día tuvo una población
de 150.000 personas.
Caracol Caracol es un impresionante sitio arqueológico ubicado en la
Reserva Forestal Chiquibul. Se descubrió en 1938, pero no fue hasta
1986 que se comprendió su importancia como suprema ciudad Maya. La pirámide
más alta, Canaa, se considera la estructura más alta en el país construída
por el ser humano, con 140 pies de altura.
Sólo se puede visitar Caracol durante la época seca y se necesita
obtener un permiso del Departamento de Arqueología en Belmopán (la
mayoría de los agentes de viajes pueden organizarle excursiones, algunas
a caballo). No hay servicios en Caracol, así que venga preparado con
agua, alimentos y cualquier otro artículo de primera necesidad (traiga
los prismáticos: ¡la fauna es impresionante!)
Belice es un destino muy tranquilo, pero si lo que usted busca es
emoción, aquí la encuentra. Los Cayos y el Arrecife de Belice
son el lugar perfecto para un sinnúmero de actividades acuáticas
como la tablavela, navegar en velero, la pesca, el esnórquel y
el buceo. Si prefiere el agua dulce, los ríos ofrecen amplia oportunidad
para navegar en kayak o en canoa. En tierra firme encontrará
una flora y fauna incomparable (¡traiga los prismáticos y la cámara!).
La parte montañosa en el occidente de Belice es ideal para caminatas,
en especial en el área de la Reserva Forestal Mountain Pine Ridge
y el Santuario Cockscomb Basin. Y claro, con la gran cantidad
de sitios arqueológicos, grandes y pequeños, siempre hay oportunidad
de visitar el pasado en el corazón de la jungla.
La cocina belicense refleja la variedad étnica de sus pobladores
y, al igual que ellos, tiende a ser exótica (¡algunos platos están
hechos con carne de iguana o de armadillo!). El menú típico incluye
algún pescado o marisco fresco, es decir, langosta, camarón, tiburón
o pargo; arroz y frijoles; ensalada de papas; mariscos o pollo guisado
y plátanos fritos. En el área sur de Belice predomina la comida al
estilo garífona, a base de muchas especies locales y leche de coco.
Al norte prefieren las tortillas de maíz y el caracol, preparados
con el toque picante del maya y del mestizo. Belice es además un paraíso
de frutas tropicales: piñas, bananos, caimitos, melón, guanábana,
sandías, naranjas, toronjas, mandarinas, ciruelas, higos, zarzamoras,
mangos y muchas más.
En Belice también encontrará restaurantes internacionales de comida
jamaiquina, china, mexicana, europea, hindú y otras tantas nacionalidades.
Las noches en Belice siguen el ritmo lento y pausado de sus días.
Todos los pueblos tienen algún bar local donde puede refrescarse con
una cerveza helada (puede escoger entre la marca Belikin ¡o la marca
Belikin!) y disfrutar de música en vivo, casi siempre en la onda jamaiquina.
Cuando visite la Ciudad de Belice separe tiempo para ir al
Calypso Bar & Grill,en la Marina Princess Casino, para
una noche de música en vivo. Si prefiere brillar cual estrella, quizás
le convenga mejor una noche de karaoke en alguno de los principales
hoteles. Los dos cayos principales, Caulker y Ambergris,
tienen bares donde pasar el rato. Ambergris en particular ostenta
varios lugares tipo club en sus tantos hoteles y resorts (visite
el Tackle Box Bar y el Big Daddy’sen San Pedro).
